拉爾夫·達仁道夫(RalfDahrendorf)勛爵1929年出生于德國漢堡的一個工人家庭。其父古斯塔夫·達仁道夫(GustavDahrendorf,1901—1954年)是德國有名的工人運動活動家和德國社會民主黨領袖。不過,拉爾夫與他父親的社會思想傾向不同,他自青年時代起就參加了德國自由民主黨,在漢堡和倫敦攻讀并獲得哲學博士學位。在薩爾布呂肯通過教授資格論文后,他先后在漢堡、蒂賓根和康斯坦茨等大學擔任社會學教授。達仁道夫也積極從事政治活動。1968年,任聯(lián)邦德國巴登一符騰堡州自由民主黨副主席。1969年,當選聯(lián)邦德國議院議員,任外交部議會國務秘書。1970—1974年,在布魯塞爾擔任歐洲共同體委員會委員。1974年,達仁道夫移居英國。1974—1984年,出任著名的倫敦經濟學院(TheLondonSchoolEconmics)院長。自1987年以來,一直擔任牛津圣·安東尼學院(St.Anttony'sCollege)院長。達仁道夫被英國女王授予貴族稱號,現為英國上議院議員。拉爾夫·達仁道夫是當代西方著名的社會學家,他的社會學著作甚多。其中最主要有:《工業(yè)和企業(yè)社會學》(1956年),《工業(yè)社會的階級和階級沖突》(1957年),《社會學的人》(1958年),《德國的社會和民主》(1965年),《走出烏托邦的崎嶇小道》(1968年),《沖突與自由》(1971年),《生存機會》(1979年),《論不列顛》(1982年),《內外之旅》(1984年),《法律與秩序》(1985年),《歐洲革命之觀察》(1990年),《現代社會沖突》,等等。