底格里斯河和幼發(fā)拉底河之間的肥沃平原是蘇美爾文明的發(fā)祥地,就是在這里,公元前3500年左右出現(xiàn)了最初的城市,隨之誕生了一個擁有文字系統(tǒng)、知曉青銅冶煉技術并懂得使用車輪的文化。這些城市中心逐漸發(fā)展成為小城邦,城邦之間靠貿易以及共有的語言和文化聯(lián)系在一起。然而,在公元前2000年左右,蘇美爾文明走向衰落。但它在文化素養(yǎng)、貿易和農業(yè)等方面取得的主要成就已經深深地扎下了根基,在接下去的千百年間,相繼崛起的美索不達米亞政權都聲稱自己是蘇美爾遺產的繼承人——它們包括以亞述爾城為基地的強大的亞述帝國和當時最輝煌的巴比倫帝國。<