還沒有人這樣寫過20世紀中國的歷史——近百名專業(yè)各異的執(zhí)筆者,包括自然科學家、作家、記者,如實地記錄了自1900年以來在中國發(fā)生的100個最大的自然災害。中國“多災”。有許多災害是我們無法抗拒的,如地震;但也有許多災害與人們對森林的討伐,不適當?shù)耐恋乩?,以及大?guī)模水資源開發(fā)及水污染有著密切的聯(lián)系,如沙漠化的加速,甲肝大流行。在這本書中,與20世紀初震撼世界的“庚子之變”并存的是“1900年華北大旱”。清王朝行將崩潰前的歷史,被生動記錄的不是“立憲”的難產、“革命”的胎動,而是震驚世界的“1910年哈爾濱大鼠疫”。而“文化大革命”10年,在這里留下的是“1969年渤海灣冰封”,“1975年駐馬店大水”,“1976年唐山大地震”……等一個又一個自然與“人禍”迭加的災難。歷史是多元的——它不僅表現(xiàn)為人類發(fā)展的政治史、社會史、經濟史、軍事史、文化史等等,而且還包括物質世界發(fā)展的自然史,以及由此影響下的對人類造成危害的“災難史”。自然變化的歷史,和它所影響下的人類文明史構成了真正的“大歷史”。無疑,這比我們以往能夠讀的歷史更真實。