這部小說以上個世紀30年代后期的上海為背景,描寫在日寇占領上海的特定環(huán)境下,寄居在英、法租界內一群知識分子困守“孤島”時的艱窘生活和他們可歌可泣的搞敵事跡。小說人物繁多,場面宏大,除著力刻畫的如云、大成等熱血知識分子外,活躍在“孤島”內外的形形色色社會各階層人物,都在特定的環(huán)境下,展現出或美或丑、或忠或奸的真面目。在戰(zhàn)爭烏云的籠罩下,有人激奮、有人麻木、有人惶惑、有人頹唐……近70年前發(fā)生在大上海都市中的這段驚心動魄的故事,經老作家從容不迫地描述,猶如發(fā)生在今人眼前,栩栩如生。