《激流三部曲》是長篇《家》《春》《秋》三部連續(xù)性小說的總稱。是現(xiàn)代文學史上的一部重要作品。從1931年開始創(chuàng)作第一部《家》,到1940年完成第三部《秋》,其間斷斷續(xù)續(xù)經歷了10年時間。這是文學史上繼《紅樓夢》之后又一部記錄封建大家族沒落史的杰作,通過對官僚地主家庭高老太爺一家變遷衰敗,分崩離析的真實描繪,揭露了封建家庭的觸目驚心的層層黑幕,歌頌了知識青年的最初覺醒和英勇抗爭,深刻地反映了中國半封建半殖民地社會徹底崩潰的歷史概貌,為舊制度敲響了喪鐘?!度壳芬晕逅倪\動所掀起的反帝反封建革命激流必將摧毀一座座封建思想的最后營壘為總的主題,展示了腐朽沒落的封建秩序、倫理道德必然死亡,民主的新生的一代青年正在崛起這樣一個重大意義的社會趨向。它的內容由三個互相連續(xù)的部分所構成:《家》描寫了高家森嚴的威勢,梅的憂郁而死,瑞玨的悲慘結局,鳴鳳的投湖自盡和覺慧的毅然叛逆。《春》描寫了覺民的繼起斗爭,淑英的憤然出走,惠的悲劇命運和克安、克定的日趨墮落。《秋》描寫了高家矛盾的激化,情兒的重病身亡,覺新的逐步覺醒和高家的土崩瓦解。具有強烈反封建意義的故事,曾經激動過幾代讀者的心?!都ち魅壳吩谒囆g上也是成功的,作品塑造了眾多的個性鮮明的人物形象,語言清新流暢,富有濃烈的感情色彩,讀來真摯感人。從文化意義上,把《激流三部曲》看成是傳統(tǒng)“忠孝仁義愛信和平”在現(xiàn)代文化背景下的墮落和“建功立業(yè)”、“修身齊家治國平天下”的現(xiàn)代文化背景下內涵的更新,也許是有合理性的。在中西文化碰撞的夾縫中,巴金是現(xiàn)代文化人中不偏不倚、又西又中的作家。對中國傳統(tǒng)文化的深沉思考,使他不能輕易地揚棄它的全部,但他又感到全部因襲的可怕。所以他從最能反映中國傳統(tǒng)文化的社會形態(tài)之一——家庭出發(fā),來審視現(xiàn)代的生活與心態(tài)。他冷靜地剖析出了對傳統(tǒng)“忠孝仁義愛信和平”作抵抗的兩種方式:墮落與叛逆。前者以克安、克定為代表,后者以覺民與覺慧為代表,二者形式與性質并不相同,但效果卻是一致:預示封建文化思想的消亡。值得注意的是:覺慧、覺民沒有再去走賈寶玉的老路,歸回到道家的避世養(yǎng)生、知足常樂的沒落境界,而是投身于時代的激流,創(chuàng)造更新的文明。所以在他倆身上仍然有著“建功立業(yè)”和“修身齊家治國平天下”的傳統(tǒng)文化內質,只不過更有進步意義一些。