早在資本主義上升時期,莎士比亞就揭示了資產階級在提倡發(fā)展個人才智和事業(yè)心時所表現(xiàn)出來的弱肉強食的掠奪本質。福斯塔夫為自己的行為辯解時說:“既然大魚可以吞食小魚,按照自然界的法則,我想不出為什么我不應該抽他幾分油水。”莎士比亞在他進入創(chuàng)作豐收期寫下的首尾相接、構成四聯(lián)劇的《理查二世》、《亨利四世》上下篇,《亨利五世》(1595-1599),它們被公認為莎翁在歷史劇領域中成就最高的代表作。這四聯(lián)劇從陷于四機楚歌的理查二世被迫遜拉,到揚威海外的一代雄主享利五世和法國公主聯(lián)姻,貫穿著二十多年戲劇時間。這風起云涌的二十多年,在英國歷史上正好處于一個中世紀走向近代史的騷動的變革時期。