收入本書的43篇論文,是我學習和研究先秦秦漢史的習作,除個別文章外,都在刊物上發(fā)表過。其中最早的一篇發(fā)表于1978年,最晚的一篇發(fā)表于2001年,前后跨越二十四個年頭。為了保持文章的原貌,這次收入論文集時,只對其中的錯別字作了改正,其他一律不動。由于近二十多年來史學的語境不斷變化,理論方法出現多元化的趨向,加上個人對不少問題的認識也逐步深化,就使我的文章寧出現某些觀點前后變化、甚至互相抵捂的現象。這一點細心的讀者一定會看出來。尤其是作為學術觀點,我的思考肯定有某些偏頗之處,懇切希望得到前輩、師友和讀者的批評指正。這次收入書中的論文盡管內容較為龐雜,但重點還是集中在對此一時期的政治家、思想家,特別是思想家的研究。這一方面因為我讀研究生時師從侯外廬先生學習中國思想史,有一定的專業(yè)基礎;另一方面是因為我對歷史的興趣比較集中于各色人物,尤其是知識分子即社會思想者的命運。在研究過程中,我力圖讓自己的思想沉潛到每個歷史人物所生活的時代環(huán)境中,同他們進行心靈的對話。探索他們的心路歷程,了解他們的喜怒哀樂,詮釋他們的命運與其價值觀念、道德理想和個人性格特點之間的關系。