本書收錄的是作者研究神話及相關題材的論文。這里的“鬼話”并不是“謊話”而是中國民間文學研究的一個新術語,即善于鬼的故事。本書在研究方法上的另一個突出特色是,作者本人親自深入到神話傳說所由發(fā)生和傳承的民間文化語境之中,通過實地考查而掌握故事講述的現場情境,從而獲得書面文本性的神話研究所無法了解的一面。比如作者在調查中發(fā)現,神話故事的講述者幾乎清一色為男性,講述的場合往往與儀式有關。惟一的一位女性講述者乃是當地的巫師。這一信息對于理解神話在前文字社會中的秘傳知識和成年教育性質,以及神話思維與巫術思維的關系,都是十分有益的。對于習慣于從書本中尋覓神話研究材料的傳統研究方式來說,這種從田野中尋找神話活性材料的作業(yè)方式,應該是值得提倡的,是富有啟發(fā)性的。