本書所論著為唐代名家選本。在中國書法繪畫理論史上產生過影響，有一定理論價值或史料價值。盛唐及其以后中晚唐的書論，除張懷瓘單列專輯外，其馀較有價值者幾乎都收錄于此，其中還包括五代李煜兩篇。張懷瓘的書論，雖也論及唐初以來十余位書法家，但他重心在論述唐以前的書跡。對于體現(xiàn)盛唐書風的大家顏真卿，以及另外兩位狂草大家張旭和懷素，還有一位較早一些的草書大家賀知章，不但在他寫于開元、天寶間的《書斷》、《書估》未予列名，就是在他乾元元年寫的《書議》也未涉及。而對盛唐書法家進行論述，給予理論概括的，可說還是此輯。賀知章晚年自號“四明狂客”，性好飲酒，醉則取筆，其筆縱橫，醒后再寫，已不可及。他是乘酒興發(fā)“狂”，表現(xiàn)心中的郁悶。竇臯《述書賦下》云：“湖山降祉，狂客風流。落筆精絕，芳嗣寡仇。如春林之絢彩，實一望而寫憂?！睆埿褚餐柚婆d，進入陶醉境界，變得狂逸不羈。正如《述書賦下》所云：“張長史則酒酣不羈，逸軌神澄，回眸而壁無全粉，揮筆而氣有余興。”其書如龍蛇飛舞，有縱橫不盡之勢。懷素作書與飲酒更是密不可分。他是個酒豪，常?？耧嫶笞恚缓髶]毫。他作的《自敘》引錄竇御史冀的詩，很好地描繪了他醉后作書的神情：“粉壁長廊數十間，興來小豁胸中氣。忽然絕叫三五聲，滿壁縱橫千萬字?！彼麄兌际浅司谱碜鲿?，而且作出了他們書跡的最佳作品，醒后再寫，反不可企及。竇臯《述書賦》言及賀知章此一點，懷素《自述》引錄許瑤和戴叔倫的詩，也談到這一點。許瑤詩云：“志在新奇無定則，古瘦漓澌半無墨。醉來信手兩三行，醒后卻書書不得?！贝魇鍌愒娫疲骸靶氖窒鄮焺蒉D奇，詭形怪狀翻合宜。人人欲問此中妙，懷素自言初不知。”這可能有些不好理解，何以藝術創(chuàng)作酒醉比清醒更好？細一想來，這與我國古代歷來講求的藝術創(chuàng)作要“虛靜”的審美心胸的理論是一致的，與蔡邕《筆論》所云“書者散也，欲書先散懷抱”的論斷也相符合。他們借助酒醉，使自己“虛靜”下來，散去胸中的一切“俗念”的羈絆，以使更好地發(fā)揮書藝，表現(xiàn)自己的興致。他們都是通過草書來表現(xiàn)自己，抒發(fā)自己的感興的。賀知章的草書，“實一望而寫憂”；懷素則是“狂來輕世界，醉里得真如”；而張旭在此一點上，韓愈《送高閑上人序》表述得更清楚。其文云：“往時張旭善草書，不治他技。喜怒窘窮，憂悲、愉佚、怨恨、思慕、酣醉、無聊、不平，有動于心，必于草書焉發(fā)之?！碑斎?，這種表現(xiàn)自我，是通過意象來進行的，即通過書法家的審美心胸對外界事物的感發(fā)，形成為書法意象。正如《送高閑上人序》表述張旭所云：“觀于物，見山水崖谷，鳥獸蟲魚，草木之花實，日月列星，風雨水火，雷霆霹靂，歌舞戰(zhàn)斗，天地事物之變，可喜可愕，一寓于書?！笔⑻茣L的代表顏真卿，也是通過書法來表現(xiàn)自我的。他那剛毅、端莊的書風，正是他的剛直、忠誠的人格精神的體現(xiàn)。他的正體書跡，與張旭等人的狂草雖有很大不同，但通過意象來表現(xiàn)自我，抒發(fā)感興，則是一致的。陸羽《僧懷素傳》所載：張旭草書師“孤蓬自振，驚沙坐飛”；鄔彤作草書“豎牽似古釵腳”；懷素學“夏云奇峰”，還學“壁拆之路”；顏真卿就談到學“屋漏痕”。他們都是通過對外物形象的感受，將其融化為書法意象。這種重視表現(xiàn)自我、抒發(fā)感興的思想，與唐初以來繼承傳統(tǒng)，學習古法，就有了明顯不同。這種思想，在張懷瓘的《文字論》中已開始有了，只是還不很明確而已。他說：“仆今所制，不師古法，探文墨之妙有，索萬物之元精，以筋骨立形，以神情潤色……探彼意象，人此規(guī)模，忽若電飛，或疑星墜。氣勢生乎流便，精魄出于鋒芒?！彼@里提出不要模仿古法，要自己去探索，用“神情”去“潤色”，從而形成自己的格局情調。到竇臮《述書賦》，就提出了“自然”的概念。要書法審美意象顯得自然，當然不是模仿古人所能達到的。他提出要“生動”，生動如有“神憑”，才可通向自然。他述史籀書道：“籀之狀也，若生動而神憑，通自然而無涯?！彼痔岢隽恕巴椤钡囊?。其述韋誕道：“皆跡遺情忘，契入神悟。”述范寧道：“去凡忘情，任樸不失。”述應詹道：“真率天然，忘情罕逮?！彼笞鲿巴椤?，并非不要激情，而是要忘掉“俗念”，忘掉世俗的喜怒哀樂之情的羈絆，有一個“虛靜”的審美心胸，這樣才能對書法意象“契入神悟”，使之顯得“真率天然”。因此，從張懷瓘進到竇臮，其理論觀點與盛唐書法家的書法創(chuàng)作是完全一致的。收錄此書的，有不少講作書技法的文字。這反映了唐代書法的繁榮和隨之而來的對作書技法的講求。唐人已不滿足于魏晉就有了的“永”字八法的傳播，而增進了許多自己作書體驗中總結出來的執(zhí)筆用筆技法。而且他們在談書藝技法時，往往與自己感受到的書法意象聯(lián)系起來，把技法融入意象之中。如顏真卿《述張長史筆法十二意》，此“筆法十二意”，鐘繇就有了，張旭傳授顏真卿時，又談了他對褚遂良提出的“印泥畫沙”的體驗，將此意象同用筆相融和，說明下筆有力，深而且穩(wěn)。這表明，在書藝技法上，他們也是很重視自己的體驗的。
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