本書中存在一條線索,它將討論的所有問題組織到一起,并歸結到全書的中心。這條線索開端于歷史研究,指出從文藝復興到現(xiàn)代主義和后現(xiàn)代主義,西方美術呈現(xiàn)為一個完整的文化本體,這是一個現(xiàn)象的本體,它揭示的是藝術人格在西方美術史上的演進歷程。然后這條線索由歷史現(xiàn)象縱向進人了當代藝術實質,它展示了當代藝術的觀念性,特別是后現(xiàn)代主義的社會政治傾向,這使我們有可能反思世紀末的藝術人格和精英主義問題。這條線索的橫向延伸,是對當代西方的美術批評進行考察,以便將后現(xiàn)代的觀念和理論,引向藝術的實際,并通過對實際藝術的分析,來展現(xiàn)精英藝術中的人格存在。這樣,這條線索便從觀念的一端,通向了藝術本體的一端,使我們有機會在具體的個案分析中對藝術語言的修辭體系進行較為深入細致的研究。最后,這條線索將西方后現(xiàn)代美術的理論和實踐同中國的當代美術現(xiàn)象聯(lián)系起來,勾畫了中國當代美術與西方美術的歷史和文化錯位,并由此而完成了為這兩種藝術構建文化模式的任務。這一模式的結構核心,是探求、守護和張揚藝術的人格,而人格的失落、重獲和張揚,則與之互動。作者認為,二者的互動是西方和中國當代美術的文化聯(lián)系。