液晶：自然界中的奇妙物相

　　我聽到過一種通常由非科學家們所提出的論調(diào)，認為利用科學的方法來研究自然，往往抹殺了我們所生活的自然界的壯麗。這種說法認為自然界在某種程度上被科學“祛魅”了，并被簡單化了。我很懷疑是否有哪一個科學家會以這種方式來考慮問題。任何一個人，當他認真地考察了我們對于細胞內(nèi)部運作的所知或者仔細地考慮了在我們的宇宙開始頭幾分鐘內(nèi)物質(zhì)的理論以后，只可能被自然界的鬼斧神工般的設(shè)計和安排所征服。即使是古老的發(fā)現(xiàn)似乎也從未失去它們的魅力。每個新的假設(shè)或?qū)嶒灲Y(jié)果都會以一種方式影響在它之前所發(fā)生的一切，有時是以激動人心的方式，但經(jīng)常僅僅是以一種微妙的方式。隨著在預期的和未被預期的領(lǐng)域中新發(fā)現(xiàn)的產(chǎn)生，我們的自然觀在不斷地進展。科學家們僅能短暫地沉浸在對自然界的某個新發(fā)現(xiàn)的慶賀之中，因為這個新的“世界觀”總是改變了以前他們曾認為已經(jīng)熟知的東西，并且迫使他們提出他們或許從未想去提出的問題。對自然界的這個科學的審視是美妙而絢麗的，但卻不是以神秘的方式來進行的。它更類似于兩個好朋友之間的關(guān)系。在友誼中不斷增長的熟悉，不但不會損害他們之間的關(guān)系，而且還會使得兩個人以不可能獨立做到的方式去發(fā)展他們的友誼?？茖W和自然也是如此。對我來說，沒有任何東西能比我有關(guān)液晶的研究更好地體現(xiàn)上述觀點。我從事液晶研究已逾16年，結(jié)果使我對其比剛開始時知道得多得多了。然而至今，它們從未停止過令我驚奇。我至今仍然非常清晰地記得我第一次真正看到一種物質(zhì)形成液晶相時的情景。我已經(jīng)用了幾個月的時間去學習液晶，并理解了它們的許多性質(zhì)。然而觀察我以前僅僅是想象中的東西，使我對已學過的東西增添了新的理解，并想學到更多。事實上，在實驗室工作時，我不斷地有著那些同樣的感覺。當我在顯微鏡下觀察形成液晶相的物質(zhì)時，這種感覺仍然不時出現(xiàn)；但是我獲得那種感覺，更經(jīng)常是當實驗表明液晶并不表現(xiàn)得像我們的理論所預期的那樣時。我所能思考的一切就是為什么會這樣，而且我想知道得更多。在撰寫本書時，我無法避免去表達這些驚訝和贊美之情。我還試圖去囊括盡可能多的所需背景材料，以使讀者可以不必去查閱其他參考資料而能理解這些概念。希望這將使讀者學到更多的液晶知識，并同時在理解這個美妙的物相中獲得樂趣。我還試圖盡可能全面地包括生物學、化學和物理學中的所有重要領(lǐng)域。為此，我已經(jīng)嘗試在整本書中保持它的科學水準。一個熟悉生物學、化學和物理學基本概念的讀者在領(lǐng)會那些解釋和論證時應該沒有太大的困難。本書用簡短的一章介紹了液晶的發(fā)現(xiàn)和早期歷史，還用了一章討論現(xiàn)在正進行的某些更現(xiàn)代的、理論性的研究工作。有兩章討論了液晶的許多重要的技術(shù)應用，適當強調(diào)了液晶顯示。最后，較大的篇幅用于深入描述在聚合物液晶、液晶乳狀液和生物系統(tǒng)里的液晶中進行的振奮人心的工作。

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