1805年,俄法戰(zhàn)爭一觸即發(fā),但俄國上層社會卻依舊歌舞升平。女主人公娜塔莎是一個貴族小姐,年輕貌美,天真活潑,能歌善舞。哥哥尼古拉是一名英俊的驃騎兵軍官。而娜塔莎一家的朋友皮埃爾也是貴族,他剛從法國留學歸來,對未來尚無打算,常出入于社交場所和在賭桌上消磨時光。不久被一位公爵看中,并被安排與公爵女兒海倫結婚。但這不是一樁成功的婚姻。皮埃爾的摯友安德烈公爵是庫圖佐夫屬下的一名軍官,一次因公來到娜塔莎家,他對娜塔莎一見鐘情。對倆人的婚事娜塔莎的父母均贊同,但安德烈的父親堅決反對,他堅持要等一年之后才能考慮。在等待的這一年中,娜塔莎與海倫的哥哥阿納托利相識,她經受不住阿納托利的勾引,打算與之私奔,并致函安德烈要求解除婚約。雖然私奔企圖未能得逞,但對安德烈卻是一個沉重打擊。俄法戰(zhàn)爭中,雙方傷亡都很慘重。安德烈在著名的波羅金諾戰(zhàn)役中身負重傷,不久便去世。皮埃爾的妻子海倫也病故于彼得堡。1812年冬,拿破侖從莫斯科撤軍。此時的莫斯科已是滿目瘡痍,但對娜塔莎和皮埃爾來說卻是新生活的開始。