家住東北邊陲小鎮(zhèn)的王西,不甘于平淡的生活,與男友白文良一起到山東沿海開放城市渤海去闖蕩。舅舅的死亡使他們失去了在渤海的依靠,他們面臨著巨大的生存壓力。冷酷的現實打碎了他們的夢想,他們不得不為了一點可憐的工資從事最辛苦的勞動。在這個過程中,他們結識了許多與他們境遇相同的人,他們同是外來人,帶著希望來到渤海,而生存的壓力卻改變了一切,甚至改變了王西與白文良之間的感情。當他們終于在渤海,而生存的壓力卻改變了一切,甚至改變了王西與白文良之間的感情。當他們已熟悉并適應大都市的生活節(jié)奏。本書描述了一群打工男女的奮斗歷程,同時也反映了時代帶給人們心靈和思維方式的巨大變化。