本書對瘋狂的定義是廣義上的。有臨床意義上的癲狂，有法律意義上的瘋狂，還有一時的精神錯亂，但這里的大多數(shù)人都是為某一種觀念或政治目標而玩命的人。有些人以其行為急劇地改變了歷史的進程，有些人則僅僅改變了時間的流速，但每個人都給人類歷史留下了獨特的印跡。本書分成三部分：暴君；刺客；劊子手、走狗和神秘主義者。許多統(tǒng)治者都可以劃歸第一類，因此本書僅局限于過去的5個世紀中最突出者。刺客并不乏其人，但筆者認為，記述美國總統(tǒng)的所有刺客很有必要。介紹登納和三島的目的是想表明瘋狂并非白種人專有，而包括夏洛蒂·科迪的目的則是要證明瘋狂并非男性獨具。《歷史上的狂人》是歷史，不是小說，雖然不時有人隨意將其中的一個人或一件事加以渲染。還有比通過傳記了解歷史更佳的途徑嗎？ 我希望對我的朋友和同事——洛沙·卡恩教授——表示感謝，感謝他對羅伯斯庇爾這一章提出的許多建議和特殊的幫助。我感激在三一學院任教的歷史教師托馬斯·a·錢普先生對納特·登納這一章的審閱。對我妻子在搜集資料時所提供的高水平的協(xié)助以及在給每一章提意見時所表示的耐心和興趣，我謹此公開鳴謝。
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