本書收入了馬克思主義創(chuàng)始人有關中國的全部文章和重要論述。全書分為兩部分,第一部分是文章,第二部分是摘錄,即散見于其他著作和書信中有關中國的論述。第一部分收錄了馬克思和恩格斯有關中國的文章共18篇,除了一篇發(fā)表過程奧地利維也納出版的《新聞報》以外,都刊載在美國《紐約每日論壇報上》。這些文章是19世紀50年代至60年代初寫的。當時中國人民正處于對外反抗列強侵略、對內反對腐敗清政府的英勇斗爭時期。馬克思和恩格斯十分關懷中國人民的斗爭,并寄予深切的同情。第二部分是摘錄,收錄了散見于馬克思和恩格斯19世紀40年代至90年代的各種著作和書信中有關中國的論述。這方面的材料;涉及范圍較廣,其中談到世界貿易的發(fā)展對中國經濟的影響、兩次鴉片戰(zhàn)爭、中國的農民起義等問題,它們是對第一部分文章內容的補充;摘錄中還談到中國的火藥、印刷術等發(fā)明所起的作用,等等。為了便于讀者查閱,這些摘錄按主要內容歸納分類,并加了標題。