“玉,石之美者”,凡色澤美麗,質地堅硬,呈半透明至不透明狀,具有溫潤色澤的礦物的集合體即為玉石。狹義的玉分為硬玉、軟玉。硬玉呈隱晶質致密狀,由無數細纖維狀微晶交織而成,如翡翠;軟玉是由角閃石族礦物透閃石和陽起石的微晶集合體組成的玉石總稱,以顏色劃分有白玉、黃玉、青玉、碧玉、墨玉等幾個品類。廣義上的玉除硬玉、軟玉外,常見的還有岫巖玉、南陽玉、和闐玉、瑪瑙、綠松石、孔雀石、琥珀、珊瑚、水晶等。中國是用玉最早的國家,根據目前考古發(fā)掘顯示,早在7000-8000年前新石器時代人類就開始制作玉器,有玉雕遺存的新石器文化遺址遍布中華大地。從東北的興隆洼文化、紅山文化到中原的仰韶文化、龍山文化 、東南的良渚文化、廣東的石峽文化、臺灣的南文化、西藏的卡若文化等。出土的玉器工藝精湛,內涵深邃。