此書的撰成,體現了傅抱石早期研究繪畫史理論的基本方法和基本觀點。他認為,當時流行的幾種繪畫史、美術史著作,在體例和內容上,都存在不同的缺陷,其主要表現是,將數千年來的中國繪畫變成了毫無關聯的東西,因此,他將這樣的書稱為“記賬式的畫史”,說它們“太死氣了”,“斷代的太破碎了?!庇纱颂岢隽俗约旱难芯糠椒?,這就是:“要注意整個的系統(tǒng)”。《中國繪畫變遷史綱》一書,是傅抱石嘗試通過“整個的系統(tǒng)”來認識中國傳統(tǒng)繪畫的研究實踐。他以“南北宗”的發(fā)生、發(fā)展為這一系統(tǒng)的基本結構,盡管未必能夠全面反映傳統(tǒng)繪畫的演變歷程,但就這一問題而言,他是竭盡了全力的。