本集里所收入的二十七篇作品中,《羅生門》、《鼻子》、《地獄圖》、《竹林中》取材于《今昔物語》等日本古籍。《羅生門》和《鼻子》的主題是揭露利已主義在社會上的風行。《地獄圖》寫一個藝術至上主義者為追求藝術上的成就而獻出生命,并指出暴君把人間變成了地獄。 羅生門城樓里,有幾具尸體橫七豎八地扔在那兒。有的赤身裸體、有的穿著衣服。自然男男女女似乎都混雜在一起。這種情形簡直使人有些懷疑那些尸體曾經是活人,他們好像是捏的泥人,有的張著嘴,有的伸著手,橫七豎八地躺在地板上《羅生門》開頭是行腳僧、砍柴人和下人在頹破的羅生門下避雨,砍柴人自言自語地抱怨世道人心太可怕:他剛剛看到的那件事,使他感到世界上的任何人和事都是不可信的。于是大家追問他到底發(fā)生了什么?他說,三天前他上山砍柴,發(fā)現(xiàn)了一樹枝上掛著女人的斗笠,不遠處還有一把木梳和武士的尸體,于是他跑去報了案,行腳僧證實了砍柴人講的話,他在路上也曾遇見武士夫婦