20世紀轉眼就要結束了?!秷箴^舊蹤》講述的卻是本世紀上半葉的故事。但經驗告訴我,當今的人物,心靈上可能拖著古老的辮子;久遠的故事,卻可能包含著前瞻的內容。筆者講這些故事的初衷,不只是為讀者提供一些茶余飯后的談資,而是想回顧中國報業(yè)的一個重要傳統:爭取自由民主。中國報紙的淵源雖然可以追溯到古代的邸報,但那畢竟是官家的專利品,與民間無緣,和我們現在所說的大眾傳媒是兩碼事。所以,追懷爭取民主自由的報業(yè)傳統,只能追溯到近代報業(yè)的興起,追溯到西方文化傳入中國以后的故事。20世紀的中國報業(yè)大體形成了兩個主要的傳統:一個是革命的傳統,一個是爭取民主自由的傳統。這兩個傳統雖然有差異,在挑戰(zhàn)古老的專制統治時,曾經是攜手并肩,在某些人身上是一身二任的。在本世紀初到40年代發(fā)生的許多故事中,可以清楚地看到這一點。面對皇權的禁錮,面對軍閥的專橫,面對敵寇的入侵,爭取民主自由和變革社會曾經譜寫成一曲曲激動人心的交響樂。比如,在抗日戰(zhàn)爭中,有多少無黨無派的報人,和多少身為共產黨員的報人,共赴國難,同仇敵愾,奏出時代的強音。但是,到了50年代,這兩個傳統的差異凸顯了,分道揚鑣了。在很長時間內,講到現代報業(yè)的傳統,就是革命的傳統,這方面的書出得很多很多。有關爭取民主自由的傳統,則不僅僅不能正面宣傳,還要當成負面的東西來批判。