此書為國家教委七五規(guī)劃所定高校文科教材。全書本著魯迅先生寫文學史應“長編入手”及顧炎武提倡撰史應“采銅干山”精神,對文革前出的幾種舊教材大破大立,揚棄了舊教材中許多不盡如人意的章節(jié),注意從史的角度立論,通過總結作家作品在文學史發(fā)展長河中新的成就與新的特點,探求文學發(fā)展長河中新的成就與新的特點,探求文學發(fā)展及其變化的客觀規(guī)律,不僅增添了不少新內容,填補了舊教材的一些空白點和薄弱環(huán)節(jié),而且在編寫體例上亦有大的突破,同時還提供了較豐富的最新研究信息,是古典文學愛好者、古文學史研究者及高等院校文科師生的重要參考書和必讀書。