《鏡花緣》所反映的時代下不是作者生活的清朝,而是假托于唐代女皇武則天統(tǒng)治的時期。作者雖然采用浪漫主義的手法,描寫的是在一個虛幻的海外世界,發(fā)生的種種離奇神異的故事,但這個奇異的幻想世界反映的卻是當時真實的社會現實。全書的線索十分單純而又明晰。在結構安排上,全書可分為兩部分,前五十四寫主人公唐敖科舉落弟,心存失落憂郁之感,既跟隨妻弟林之洋出游海外,在船工多九公的導游之下,遍觀海外四十多個國家的奇人異事,后入小蓬萊求仙不返。花神之首百花仙下凡托生為唐敖之女名小山。唐小山思父心切,就出海尋找,在小蓬萊意外得到“天書”一卷。后五十四寫武則天首開女試,遭貶的百花之神皆及第,又在人間重聚,后唐小山又重進仙山。結屬寫唐中宗李顯復辟,武則天又下招明年重開女試。武則天奪取唐朝的政權,改國號為周。一日游上苑,武則天下詔迫使園中百花在殘冬大雪中開放。上天見百花不經請示,適時開花,乃將百位花神滴降凡塵??偣馨倩ǖ幕ㄉ癜倩ㄏ勺油厣谛悴盘瓢街?,后取名唐閨臣。唐敖因不滿武后,同多九公、林之洋到海外游覽,歷經君子國、女兒國、不死國、兩面國、無腸國等四十多個國家,親見許多奇人異事、奇風異俗,?械娜順ち矯媯械畝ご溝?,有的蛵饽,有的无肠,有的专爱三}?,有的一毛苍捨,千奇百箮唐敖灾冃l(wèi)謝刮摶餳浣崾讀說偽岷M夥渤鏡男磯嗷ㄏ傘:蠡腥瘓蹺潁胄∨罾承薜饋N湓蛺煳〔排?,暇]瓶際耘拋印0儻壞謂搗渤鏡幕ㄏ?,从海闹I餛氡季┏怯跡⒕惺浴D嘶毒垡惶?,弹琴赋诗,掴c遄骰辛盥畚?,说艺猜谜,葛媹A嘔?,尽苟而散??此時,遭武則天陷害的徐敬業(yè)、駱賓王的后代余承志、洛承志同劍南節(jié)度使文姜等,聯合起兵反對武氏朝廷,先后攻破武家軍的酒、色、財、氣四座關城,武則天被迫同意唐中宗復位,從而把政權仍歸還李氏王朝。數十名被滴貶塵凡的女花仙在討伐武氏朝廷中殉難,唐閨臣亦去小蓬萊尋父入山不返。作者對當時社會上的許多不良風氣不滿,在書中均有暴露、批評。且因作者博學多才,文字功底堅實,采擷古籍中的神話傳說聯綴故事,借論文賦詩、講談笑話、游覽獵奇等故事情節(jié)諷喻現實,信口而出,得心應手,寫得光怪陸離,幽默風趣,生動流暢,極具可讀性和吸引力。作者具有改良主義傾向,主張男女平等,反對假道學、偽君子和某些封建迷信,并精心編造了君子國等所謂理想社會的故事,但由于作者階級立場、思想矛盾以及時代的局限,仍脫離不了封建糟粕的窠臼。盡管如此,《鏡花緣》仍不失為一部有成就的經典小說。