合稱為《二拍》的《初刻拍案驚奇》、《二刻拍案驚奇》是一部在讀者中流傳十分廣泛具有著較高文化史研究價值的古代短篇小說集。《二拍》共收短篇小說八十篇；因其中有《大姊魂游完宿愿，小姨病起續(xù)前緣》在《初刻》、《二刻》中是互相重復的，另外《二刻》第四十卷《宋公明鬧元宵》為雜劇，故《二拍》實際收短篇小說七十八篇。這七十八篇小說，從內容上大致可分為三類：第一類，直接表現了市民的商業(yè)活動和有關的思想意識的作品。這里所反映出來的都是典型的市民意識：對財富的渴望，對欲望滿足的強烈要求。作者表達出的這些市民意識連同此類小說中所描寫的廣闊社會現實和商人們的經商活動、行為、心理等等，都是非常重要的文化史、經濟史、民俗史的研究材料。從某種意義上說，這也是《二拍》的整體特點：它既是一本包含著許多優(yōu)秀小說的短篇小說集，也是一部極有研究價值的史料。第二類，是有關愛情的作品。這些作品都著力描寫了向往愛情自由的青年男女同代表著封建禮教的父母或官方勢力的斗爭，并最終取得了勝利。這表明作者在婚姻問題上具有相當開明的意識。在有些作品如《莽兒郎驚散新鶯燕，梅香認合玉蟾蜍》中，我們又看到作者對禁錮愛情自由的封建禮教采取了調和甚至妥協的態(tài)度，這說明作者的反禮教思想并不徹底。第三類，寫曲折離奇的公案故事。這類小說中一些好的作品都通過對當時封建官吏的描寫刻畫，揭示了統(tǒng)治者的貪婪殘酷，反映出黑暗的社會現實。凌濛初有較深的文學修養(yǎng)，尤其擅長民間文學?！抖摹吩跀⑹路矫娲蠖辔裼兄拢^承了宋元話本之方面的長處。不少作品刻畫人物也相當成功。因系個人獨立改寫、創(chuàng)作，其運用語言比之《三言》尤見個人特色。在古代白話短篇小說集中，《二拍》與《三言》及李漁的《無聲戲》、《十二樓》可鼎足而三，頗堪一讀。
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