本書旨在解讀兩漢魏晉南北朝正史“西域傳”的認知和闡述系統(tǒng)。兩漢魏晉南北朝正史“西域傳”所謂“西域”乃指玉門關、陽關以西的廣大地區(qū)。盡管各傳的記述詳略不一,客觀上都包括了今天中亞的全部、西亞和南亞的大部、以及北非和歐洲的一部。如此廣大的地域,在當時的條件下,不可能被準確、全面地描述,自不待言。兩漢魏晉南北朝正史“西域傳”是研究古代中亞、南亞、西亞歷史和中外關系不可或缺的資料,歷來受到中外學者的高度重視。本書首次對正史“西域傳”的資料來源體例及編者的指導思想做出多角度系統(tǒng)研究,并對其中所見西域族名、王名、王治名、道里、山水、諸國地望、物產、人口、語言、文字、農牧業(yè)、工商、社會、生活、宗教、神話、東西交流等多個方面加以考證,提出了一些極有見地的看法,填補了西域史研究的空白,具有開創(chuàng)和奠基的意義。