佛教產生于公元前6世紀的古印度，佛教造像就是佛教所奉神祗的各種藝術造型。佛像的出現，是在印度孔雀的阿育王執(zhí)政時期，阿育王信奉費教，將佛教奉為國教，還派遣了許多偉教士向世界各地傳播佛法，這一時期，有一些佛教徒們覺得，在表現佛陀一生經歷的雕刻或繪畫等藝術作品中，如果僅以空白，或是蓮花，菩提樹等象征物來表現佛陀本身，顯得不夠了，于是古印度的佛教徒們吸收了希臘藝術的表現形式，開始了以人的形象來直接表現佛陀的容貌和身體。根據佛教經典的記載，釋迦牟尼佛帶著弟子們在舍衛(wèi)城祗園精舍時，曾經應帝釋天王之請，上利天宮為自己已去世的母親摩那耶夫人演說佛法，當釋迦佛在天宮為母說法時，有古印度的一個城邦國家的優(yōu)填王，因思仿釋迦牟加尼佛，所以命人用一種帶有芬芳香味的白楊木，即牛頭施檀木雕刻了一尊五尺高的釋迦佛像，無獨有偶，與此同時，古印度另一個城邦國家的斯匿王也與優(yōu)填王一樣，因思念釋迦牟尼而命人以紫磨金造了一尊五尺釋迦佛像，據說這是世界上最早的兩尊佛像。佛像的大理出現，還于大乘佛教的發(fā)展有著密切的關系，大乘佛教宣稱自己修行的目標是普渡眾生，極力宣說建造費像具有巨大的功德，可以得到無窮的福報等等，在這種思想的影響下，大乘佛教教徒開始大量制作各種各樣的佛像，除了作為教主的釋迦牟尼佛之外，大乘佛教還認為過去未來、上下四維、三世十方、有著無數個佛像、菩薩像、以及各種守護佛法的天神和弟子像，這樣，各種佛和菩薩就像很快流行起來。
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