扇子的產生、發(fā)展,和人類生活上的需要密切相關。為招風取涼,拂灰去塵,引火加熱,驅趕蟲蟻,人類因之發(fā)明了扇子。它必然較早出現于天氣炎熱的南方,取材于隨手可得的棕櫚科植物葉片,和各種禽鳥的翅膀。較后需要日多,才進一步利用竹蔑蒲草編織而成。材料既輕便耐久,又容易加工,造型因此還不免從棕櫚科葉片和禽鳥翅膀取法,或受其一定影響,情形十分自然(而且最原始的形象,說不定在某些地區(qū),始終還在使用)。扇子的應用必然極古,至少也不會晚于新石器時代陶器出現以后。從原始的制陶業(yè)、冶煉業(yè),進展而為征服自然促進生產的風扇、風箱,以至于現代大工業(yè)廠礦離不開的大型鼓風通風設備,經歷了它自己一系列發(fā)展歷史,這是一件十分顯明的事情。它真正的發(fā)明權,或應由棕櫚科植物和各種鳥類分享。原始人不過是觸景生情,得到一種啟發(fā),如同古人所說,因蜘蛛結網而作網罟,因蓬轉而作車輪,因材使用,并逐漸加以改進而已。