內容說明主人公留美博士鐘樂平在美國一所大學任教,他是非分明,兢兢業(yè)業(yè),抱定與世無爭潔身自好的中國傳統(tǒng)信念,不料嚴酷的現(xiàn)實與他東方讀書人的理想格格不入,他屢遭排擠被迫卷入爭取永久聘書的激烈競爭中;與此同時,他的妻子思羽為了尋求個人價值和自我實現(xiàn),也決定離開他和孩子作品講究章法結構,注重人物的性格和心理刻畫。幾個主要人物都各具特色:樂平的正直耿介,思羽的獨立自尊,系主任華諾的熱衷權勢,猶太律師賴微爾的能言善辯,以及三個秉性各異的孩子,都給人以生動鮮活的印象。小說描寫了留美學人在大洋彼岸經歷的事業(yè)和愛情的考驗,揭開了美國學界的重重帷幕,表現(xiàn)了東西方價值觀念和文化傳統(tǒng)的撞擊。