本書共8章,分別為:緒論,中國近代改良主義的憲政運動,清末政府的立憲騙局和頒布的“憲法”,南京臨時政府和《中華民國臨時約法》,北洋軍閥的“制憲”,國民黨反動派的“制憲”,新民主主義憲政運動和憲法文件,中華人民共和國憲法。作者以歷史順序為線索,系統地評述剖析了中國憲法的發(fā)展演變歷程和中國歷史上的憲法。作者認為,中國憲法的歷史是在1840年鴉鴉片戰(zhàn)爭以后,中國人民反對外國帝國主義侵略、爭取民族獨立和反對清朝專制制度、爭取民主自由的斗爭中揭開序幕的,是特定時代的產物。鴉片戰(zhàn)爭以后,中國的資本主義有了一定的發(fā)展,社會經濟結構和階級結構也發(fā)生了相應的變化,為憲政運動的產生提供了重要的物質基礎。但是,由于中國當時處于半殖民地半封建的社會,民主政治和憲法的產生和發(fā)展具有自己的特點。中國人民為爭取民主政治,進行了一個多世紀的英勇奮斗。在激烈的斗爭中,出現了代表不同階級和社會勢力的三種類型的憲法。 (1)半殖民地半封建性質的憲法。即清末統治者、北洋軍閥和以蔣介石為首的國民黨反動派制定的憲法。自從1900年義和團運動以后,他們迫于革命形勢的迅速發(fā)展,為了維護自身的統治,扯起制憲的旗幟,在近半個世紀里,制定了一個又一個的憲法。但他們根本上反對人民的民主自由,甚至敵視資產階級類型的憲法。這些憲法的制定,并沒有給中國人民帶來民主政治,相反,它們是作為革命的對立物出現的。這些憲法的發(fā)展變化過程,反映了革命運動的強大壓力和反動統治的深刻危機。這些憲法內容上一脈相承,形式上輾轉因襲,屬于半殖民地半封建性質的憲法。 (2)資產階級性質的憲法和憲政運動。中國轉變?yōu)榘胫趁竦匕敕饨ㄉ鐣螅_始了以民族資產階級為領導者和主力軍的舊民主主義憲政運動。舊民主主義憲政運動的目標是實現資產階級的民主政治和發(fā)展資本主義。它在不同的時期又存在著兩條不同的道路:改良主義的道路和舊民主主義革命的道路。前者以1898年君主立憲派領導的戊戌變法為代表,后者則以1911年民主革命派領導的辛亥革命為代表。但是,歷史已經殘酷地證明,這兩條道路是根本走不通的。1885年中法戰(zhàn)爭以后,一部分接受過西方資產階級思想的地主官僚知識分子,例如鄭觀應、陳虬、陳熾等人,開始認識到西方資本主義國家之所以富強,并不在于船堅炮利,而在于資本主義的民主政治,在于政權的力量保障了資本主義工商業(yè)的自由發(fā)展。因此,他們把希望寄托在改變封建專制政體、實行君主立憲的改良上。他們提出了設立議院,“合君民為一體,通上下為一心”(陳熾,《議院》,《庸書》)的民主憲政思想,對中國人民爭取民主的斗爭起了一定的啟蒙作用。1895年中日戰(zhàn)爭失敗以后,民族危機加深,民族資本主義經濟進一步發(fā)展,為改良主義的憲政思想轉化為政治運動,提供了重要條件。1898年的戊戌變法是改良主義憲政運動的一次實踐。以康有為、梁啟超為代表的維新派,主張設立議院,開國會,制定憲法,確立君主立憲制政體,企圖在不觸及封建制度的基礎上,由皇帝恩賜憲政,進行資本主義性質的改革。這場運動反映了一部分地主、官僚和資產階級上層愛國救亡的呼聲,具有進步的歷史意義。但是,由于資產階級改良派脫離人民,反對革命,改良運動不可避免地失敗了。以資產階級革命先行者孫中山為首的資產階級革命派反對君主立憲,主張實行歐美各國的民主議會政治,建立資產階級共和國。1911年的辛亥革命推翻了清朝專制政府,建立了資產階級革命派領導的南京臨時政府。臨時政府公布了中國憲法史上唯一的一部具有資產階級共和國性質的憲法,即《中華民國臨時約法》,廣泛地宣傳了民主共和的觀念,促進了中國人民的覺醒。但是,由于資產階級革命派軟弱,屈服于帝國主義和封建主義的壓力,被迫與反動勢力妥協。結果,革命果實被袁世凱竊取,《中華民國臨時約法》成了一紙空文,建立資產階級憲政的希望也成為一場春夢。 (3)新民主主義性質的憲法和社會主義性質的憲法。20世紀20年代起,中國共產黨領導了新民主主義革命。在革命過程中,在革命根據地創(chuàng)建了人民民主政權,制定了反映廣大人民意志的憲法性文件。這些憲法性文件既區(qū)別于反動派的憲法,又不同于資本主義性質的憲法,而是人民民主主義的憲法。它的頒行鞏固了革命根據地,加強了革命政權的建設,推動了全國范圍的革命民主運動的發(fā)展。1949年中華人民共和國成立,中國革命進入社會主義歷史時期。建國前夕,中國人民政治協商會議第一次全體會議制定了《中國人民政治協商會議共同綱領》。它是中國人民民主革命經驗的總結,也是中國人民爭取民主憲政經驗的總結,在當時起臨時憲法的作用。1954年9月,第一屆全國人民代表大會第一次全體會議通過了《中華人民共和國憲法》。它是“社會主義類型的憲法,但還不是完全社會主義的憲法,它是一個過渡時期的憲法?!保珴蓶|,《關于中華人民共和國憲法草案》)。這部憲法的頒布,保障了社會主義改造和社會主義建設的進行。 1978年3月,召開了第五屆全國人民代表大會,通過了經修改的《中華人民共和國憲法》。作者認為,中國近代出現的三種憲法,反映了三種不同的社會勢力圍繞建立什么樣的國家而展開的激烈斗爭。中國憲政運動的歷史表明:民主憲政的歷史潮流是任何反動派阻擋不了的;在半殖民地半封建的中國,改良主義的道路是走不通的,要建立資產階級共和國,實現資本主義的民主憲政,也是不可能的;只有工人階級領導新民主主義革命,才能制定反映人民意志的憲法,才能實現真正的民主政治。本書是新中國第一部憲法史專著,具有較大的影響。