本書講述了青年畫師沃爾特應聘到費爾利家當家庭教師。月夜路遇一個從瘋人院逃出來的白衣女人。沃爾特有兩個學生:一個是主人費爾利長兄菲利普的女兒勞拉,另一個是勞拉同母異父的姐姐瑪麗安?,旣惏泊_認白衣女人是安妮·凱瑟里克。沃爾特愛上了勞拉,但勞拉的父親臨終前已將她許給了珀西瓦爾·格萊德從男爵,這時白衣女人突然出現(xiàn)試圖阻止格萊德娶勞拉,但沒有成功,沃爾特黯然離去。婚后珀西瓦爾原形畢露,帶迫勞拉交出全部財產的處置權。這時白衣女人再次出現(xiàn)要揭露珀西瓦爾的致命秘密,但因被勞拉的姑父福斯科伯爵發(fā)現(xiàn)而逃走。伯爵為珀西瓦爾策劃以撈取勞拉的財產。他們制造了勞拉死亡的騙局,而把受驚嚇而死的安妮當作勞拉埋葬,把勞拉麻醉后送進了瘋人院,冒稱逃走的是安妮?,旣惏矎寞側嗽壕瘸隽藙诶?,但因勞拉喪失記憶無法證明身份而陷入困境。 此時,沃爾特回國,決心為勞拉雪奇冤。經過艱苦的調查終于弄清事實真相,恢復了勞拉合法的繼承人身份。珀西瓦爾在場大火中喪生,福斯科被暗殺。沃爾和勞拉結合了。