2002年8-9月,湖北京山縣楊集鎮(zhèn)進行了“兩推一選”書記鎮(zhèn)長的民主政治實驗,“楊集實驗”把書記、鎮(zhèn)長的提名權交給了民眾,把正式候選人的推舉建立在廣泛的民意基礎之上,改變了以往鄉(xiāng)鎮(zhèn)黨委書記由上級任命、鄉(xiāng)鎮(zhèn)長候選人由上級黨組織提名的政治規(guī)則,引入了民主選舉和競爭的機制,使自我封閉的政治體系向社會開放。本書作者以觀察員的身份,深入現場,系統(tǒng)觀察了實驗的全過程。在書中,作者在田野觀察的基礎上,對實驗過程所涉及的事實主體及其之間的政治、經濟、社會聯系做客觀地記述;討論不同主體(包括組織)之間的矛盾和互動;透視鄉(xiāng)村政治的真實狀態(tài)和運作機制;從鄉(xiāng)村治理和基層民主政治的角度對實驗本身展開評價。作者還就“楊集實驗”和中國其他地區(qū)鄉(xiāng)鎮(zhèn)選舉改革的案例進行比較,探討縣鄉(xiāng)體制互動中的鄉(xiāng)村政治、發(fā)展基層民主的路徑選擇。