本書的編纂是為了推動民族與宗教和中國少數(shù)民族宗教的研究,并且向社會提供相關的學求資源和理論支持推動學求交流,凝聚有志于民族與宗教研究的海內外人士,加強少數(shù)民族宗教在宗教學研究領域中的地位。本書的出版具有很大的政治意義,為處理我國的民族問題及宗教問題提供了很大的理論支持。從本輯開始,《宗教與民族》改由國家民委民研中心主辦,中央民族大學宗教研究所承辦,其目的是提高文集的規(guī)格,增強編輯的力量,使文集的事業(yè)獲得更有效的支持,期望以此開出一個新局面?!蹲诮膛c民族》第三輯與前兩輯相比在編排上有一個重要的變化,即新增設了“專題觀察”欄目,以便突出重點,同時又兼顧其它。本輯相關欄目的內容是“西道堂觀察”,文集以后還要陸續(xù)評介和研究各族各教涌現(xiàn)出來的具有典型意義的先進經驗。我們這樣做有兩點思考:第一,探討宗教與民族問題,學者的理論研究固然重要,人民群眾的實踐經驗更不容忽視。因為群眾是真正的英雄,他們的實踐經驗能夠成為同時也應該成為學者理論研究的資源,所以我們應該面向地方和基層,重視群眾的實際經驗。第二,探討宗教與民族問題,發(fā)現(xiàn)和解決存在的矛盾和隱患當然必要,而總結和推廣各地成功的正面經驗則更為重要,它可以給我們樹立榜樣,增加信心,有助于改進我們的實際工作。當今世界是一個多民族多宗教的世界,許多時候民族宗教問題影響了國際社會的政治局勢,嚴重的甚至引發(fā)了民族對抗和流血戰(zhàn)爭。在有識之士看來,戰(zhàn)爭和對抗不是解決民族宗教問題的正當途徑,只有對話與合作才能消除誤解和仇恨。從中國的歷史發(fā)展和現(xiàn)實情況看來,各民族之間、各宗教之間惟有遵從“求同存異”、“和而不同”的原則,彼此之間相互尊重、相互理解才能取得共同進步、共同發(fā)展。中國自古就是一個多民族多宗教的國家,又有多元.一體、和而不同的優(yōu)良文化傳統(tǒng)。盡管在歷史上各民族之間、各民族內部的紛爭時有發(fā)生,但是,這種紛爭并不占據(jù)主流位置。因為,第一,中華民族這個大的民族共同體并未因此而分裂,相反它始終穩(wěn)定地存在和發(fā)展,并且其內部有強大的凝聚力;第二,宗教問題沒有成為民族矛盾的強化劑,更不是民族沖突的焦點(個別地方、個別時期除外)。相反,作為傳統(tǒng)文化核心的儒學、佛教和道教,是溝通各民族關系的橋梁,是維系中華民族文化共同體的重要精神紐帶。儒、佛、道三家的和平能容品格也影響到中國的伊斯蘭教、基督教(包括天主教與新教),使它們減弱了原有的排他性,增強了包容性。所以歷史上中國中原一帶沒有發(fā)生過宗教戰(zhàn)爭,也沒有出現(xiàn)過宗教裁判所,中國人已經習慣了在多宗教多文化的環(huán)境中生活。