《今古奇觀》是一部白話短篇小說的選集,主要選自馮夢龍的“三言” 和凌蒙初的“二拍”。笑花主人在序中對“三言”和“二拍”,給予高度評價,并說明了編輯《今古奇觀》的目的:“三言”、“二拍”“合之共二百種,卷帙浩繁,觀覽難周。且羅輯取盈,安得事事皆奇?譬如印累累、綬若若,雖公選之世,寧無一二具臣充仕?余擬拔其尤百回,重加繡梓,以成巨覽。而抱甕老人選得我心,選刻四十卷,名為《今古奇觀》。” 本書中的作品,從各個角度,在不同的程度上,直接或間接地,廣泛而深入地反映了當時市民階層的生活面貌和思想感情(有些作品,雖與市民無關,但卻是從市民的眼光去理解的,在一定程度上反映了他們的思想)。幾百年之后的今天,我們讀起來,還覺得親切有味,娓娓動人,而被作者們沁人心脾的藝術筆觸所吸引。 本書共選了四十篇。其中選自馮夢龍編纂的《喻世明言(古今小說一刻)》中的共八篇,即:《滕大尹鬼斷家私》,《裴晉公義還原配》,《吳保安棄家贖友》,《羊角哀舍命全交》,《沈小霞相會出師表》,《蔣興哥重會珍珠衫》,《陳御史巧勘金釵鈿》,《金玉奴棒打薄情郎》;《警世通言》中的共十篇,即:《杜十娘怒沉百寶箱》,《李謫仙醉草嚇蠻書》,《宋金朗團圓破氈笠》,《俞伯牙摔琴謝知音》。本書可以說是是“三言”“二拍”的簡本;也可以說是過去流傳已久的一部較好的古典白話短篇小說選集。這部選集中的作品,從各個角度,在不同的程度上,直接或間接地,廣泛而深入地反映了當時市民階層的生活面貌和思想感情。幾百年之后的今天,我們讀起來,還覺得親切有味,娓娓動人,而被作者們沁人心脾的藝術筆觸所吸引。這些作品的內容,約可分四大類,有暴露官僚、地主對人民的高壓和剝削,嘲諷、指責他們的貪暴、兇殘、自私和愚蠢,并揭露了他們內部的一些矛盾。