唐宋兩代是中國傳統(tǒng)社會的一個重大變革時期。在社會的激劇發(fā)展與變革過程中,各種經濟關系和社會關系迅速分化重組,新陳代謝,一個新的社會階層發(fā)展壯大,崛起于歷史舞臺。這個新的社會階層,就是“富農”階層。在這樣一個新的社會中,富農無疑已是社會的穩(wěn)定層和中間層。由此而來,國家對鄉(xiāng)村的控制不能不發(fā)生變化。宋代以鄉(xiāng)村上戶(即“富農”)充當衙前里正,明代以富農充當糧長,實行糧長制,都說明富民已成為國家控制鄉(xiāng)村的基本力量。這其中,國家與富農既形成了一種互相的依賴關系,又存在有種種矛盾和沖突。正是這種復雜的關系,極大地影響著唐宋以來中國鄉(xiāng)村社會的發(fā)展。本書撰寫的重要目的,就在于教系統(tǒng)地揭示出這個新的社會階層,并對富農社會下的鄉(xiāng)村控制作初一步的探討。