監(jiān)獄經濟是伴隨著監(jiān)獄及其行刑活動而產生的一種特殊的經濟活動,它的存在及其發(fā)展不僅能使罪犯勞動力資源得到開發(fā)利用,為國家經濟建設做出貢獻,而且還能為監(jiān)獄有效執(zhí)行刑罰提供物質保障和現(xiàn)實載體。改造作為刑罰的主要內容和目的之一,其實現(xiàn)必須通過勞動這個載體才能完成,尤其是罪犯勞動改造更是直接在生產勞動過程中完成的。因此,罪犯勞動從而監(jiān)獄經濟與監(jiān)獄的行刑活動就存在著密不可分的內在聯(lián)系。監(jiān)獄經濟的運行質量,直接影響著監(jiān)獄改造罪犯的秩序,也影響著監(jiān)獄改造罪犯的質量。而監(jiān)獄經濟的運行狀況,直接取決于監(jiān)獄經濟體制。在傳統(tǒng)的社會主義計劃經濟體制時期,監(jiān)獄經濟體制是一種權力高度集中、監(jiān)獄和監(jiān)獄企業(yè)合為一體的體制,并且一直延續(xù)到今天。這種監(jiān)獄和企業(yè)合為一體的體制在歷史上雖然發(fā)揮了積極的作用,但在計劃經濟體制向市場經濟體制轉變的過程中,這一體制的弊端得到充分暴露。監(jiān)獄企業(yè)在競爭中力不從心,處于弱者地位;監(jiān)獄經濟效益不斷下滑,監(jiān)獄的生存受到直接威脅,監(jiān)獄的改造質量水平因此而不斷下降。對此,監(jiān)獄學界部分學者大聲疾呼,要割舍監(jiān)獄企業(yè),取消監(jiān)獄經濟,以純化監(jiān)獄職能。