究竟什么是中國人?為什么我們自稱是中國人?作為一位研究中國邊疆民族史的臺灣學者,作者引用大量歷史、考古和人類學資料,從一個新的角度——族群邊緣的形成與歷史回憶——來解讀華夏(中國人)的本質,說明在特定的資源競爭與分配環(huán)境中,華夏邊緣如何形成與變遷,華夏如何藉歷史記憶與失憶來凝聚、擴張,以及華夏邊緣人群如何藉歷史記憶與失憶來成為華夏或成為非華夏。本書運用“邊緣研究”方法,對“華夏邊緣”作了新的解讀。作者認為,所謂“邊緣研究”,就是“這種研究法將研究的重點由民族的內涵轉移至民族的邊緣”。并由此通過對“華夏生態(tài)邊界的形成”、“華夏族群邊緣的形成與擴張”、“華夏族群邊緣的維持與變遷”等的論述,用以揭示在特定的資源競爭與分配環(huán)境中,華夏邊緣如何形成與變遷,華夏如何借歷史記憶與失憶來凝聚、擴張,以及華夏邊緣人群如何借歷史記憶與失憶來成為華夏或成為非華夏。