本書是一部視野廣闊,規(guī)模宏大的歷史小說,第一部以滿洲為主要活動場地,通過兩個貴族家庭的悲歡離合,重現了從1894年到1910年中國近代的歷史,著重描繪甲午戰(zhàn)爭、戊戌變法、義和團運動、八國聯軍之役等歷史事件。除描述滿清帝國的衰落,揭露日本和沙俄等帝國主義對中國的侵略外,以濃墨重彩描寫中國人民不屈不撓的衛(wèi)國抗敵和奮發(fā)圖強的精神。本書試圖通過藝術手段真實地再現這些大轉折事件,從新的角度來復述歷史,找出這些歷史事件的來龍去脈。書中通過兩個留學生的奇特的愛情經歷,以及他們的曲折而不平凡的命運,反映這些驚心動魄的歷史大轉折。書中的歷史人物和歷史事件都是真實的。只有玉真、阮少武、曉倩、素親王、寶珠格格、夏瑜以及楊梨華等人物出于虛構。但從當時的歷史環(huán)境分析,這些人物是有可能產生的。