晚清歷史風云變幻,爆發(fā)于19世紀中葉前后的兩次鴉片戰(zhàn)爭和太平天國運動從內外沖擊著清王朝的統(tǒng)治基礎,有憂患意識的統(tǒng)治階層開始思索如何自強以抵御外侮,于是自19世紀60年代至90年代,他們發(fā)起并領導了一場轟轟烈烈的“自強”、“求富”運動??洋務運動。中法戰(zhàn)爭和甲午中日戰(zhàn)爭的相繼爆發(fā)使洋務官員寄予辦洋務以自強御侮的夢破滅,在封建社會內部孕育出的新生資產階級力量則開始思索一條新的社會發(fā)展的道路??鼓動光緒帝進行改良變法。 作為道先帝的第六子、咸豐帝的六弟、同治和光緒帝的六叔,奕?歷經四朝,是晚清是朝中頗有作為的一位皇室成員。他親身經歷了王朝的一系列變幻,在晚清的政治史、外交史上留下了深深的烙印,他的活動是晚清宮廷權力斗爭、社會發(fā)展和對外交往的一個縮影。鑒于此,本書力圖從奕?這個人物的活動來看當時社會的大背景,同時又將人物放在具體的歷史背景中去作客觀的評判。奕?天資聰穎,加之受到良好的皇室教育,能力優(yōu)于其他皇室成員,因而自小道光帶就對他寄予厚望。然而在爭奪宮廷最高權力斗爭中,他卻是個失敗者,一生幾起幾落,這是時代、制度本身的局限。他畢生都在盡全力維護王朝的穩(wěn)定和發(fā)展,然而終究挽救不了大清的命運,這又是歷史發(fā)展的必然。所有這一切都決定了他一生的坎坷和悲劇性。 從個性上講,他既先進又保守,既高傲又謙卑,既平易也孤獨;他聰敏多智,勤于思考,在尊重中國傳統(tǒng)文化的基礎上積極學習西方先進的科學技術,善于與洋人打交道,人稱“鬼子六”。如何立體地展現(xiàn)這樣一位個性豐富、政治思想復雜的人物,是作者在寫作過程中一直在仔細思索的一個問題,作者盡力做到客觀、真實,將人物描寫豐滿。