遠古時期，人類處于蒙昧狀態(tài)，并不懂得人死后要建造墳墓來安葬。這時的人們還沒有鬼魂觀念，對死者遺體的處理與對待野獸尸骨一樣，并沒有特別尊重。人類學家推測這時的人們會將尸骨遺棄于原野，有時候可以能還會將其分而食之。由于當時的生活條件相當惡劣，為求生存，人們可能較多地采取分吃尸體的方法?！睹献印をv文公上》指出：古代常有不葬其親的現(xiàn)象，親人死后，就舉而委之于溝壑，這樣尸體就被狐貍殘食、被蠅蚋姑嘬。墓葬的起源，從我國來說，大概可以追溯到舊石器時代晚期，距今約一萬多年，至新石器時代遺址中，所占比例尤多，出現(xiàn)了各種各樣的墓葬。周口店山頂洞遺址中，考古學家們發(fā)現(xiàn)了一些墓葬的遺存。在一些老年男子、中青年婦婦尸骨的周圍，撒有赤鐵礦粉末，人們推測這可能表示給死者以新的血液，賦予新的生命。也可能表示他并沒有死，只是長眠罷了。也有可能是希望死者的靈魂，到另一個世界能夠繼續(xù)生存下去。此外，還有一種講法認為當時的人對于紅色某種特殊崇拜。再如長江上游的云南元謀大墩子遺址中，考古工作者共發(fā)掘了37座墓葬，其中有埋葬幼童的甕棺葬17座，葬具上往往有意識地開鑿一至三個圓孔。專家認為這種圓孔是供死者的靈魂出入用的，是靈魂不滅觀念的一種反映。古人類的葬式中，也無不反映出靈魂觀念。如最早比較多見的仰身直肢葬，一般認為這是代表睡眠的姿勢，含有請死者放心安睡的意思。二次葬是相當流行的葬俗，有在二次撿骨后將其按坐式擺入甕棺，大概含有坐看人世的意思；有將遺骨挖出后隨民族一起遷移后再葬的，大概有讓死者靈魂永伴的意思。屈肢葬也是古老的葬式之一，在廣西桂林甑皮巖、四川巫山大溪文化、湖北屈家?guī)X文化等新石器時代墓葬中十分流行，這種葬式有將死尸捆成胎兒狀，大概意謂怎樣來到人世，還是原樣離開人世間的意思。還有一種講法，說是含有讓死者盡快投胎、投身的意思。
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