魯濱孫從小就向往航海。十九歲那年,每次搭船航海,就遭遇了可怕的風暴;第二次出海經商時還被海盜劫去,做了幾年奴隸。后來,他逃到巴西,經營種植園。由于缺乏勞動力,他與一些同伴到非洲販賣黑奴。途中,他們的大船被風暴打沉,魯濱孫獨自一人僥幸逃生,流落到一個無人居住 的小島上,他很快戰(zhàn)勝了憂郁絕望的心情,依靠勞動改善了自己的處境,逐漸在島上安居了下來。他也曾多次試圖制造獨木船逃離孤島,卻一直沒有成功。獨自生活多年之后,他在島上救下了一個將要被殺的土人——星期五。在他流落荒島的第二十八年,一伙叛亂的水手押著船長來到島上。魯濱孫沒法救出了船長,制服了叛徒,并搭乘那條大船回到了祖國。作品描寫了主人公為生存而拼搏的聰明才智和頑強毅力。