本書所收集的十三篇文稿,是作者十六年來研究海外華人問題的一些成果,其中包括主題和公開演講的文稿,學術會議的論文以及英文論文的中譯文。本書與作者在1992年出版的《海外華人史研究》(新加坡亞洲研究學會出版)一書有兩大不同點。第一,本書的大部分文稿和論文,除《早期新馬的客家方言組織,1801-1900》一篇外,都是作者用中文寫成。第二,本書的內容比《海外華人史研究》則注重歷史并以新馬華人的研究為主軸。這兩個物點反是映海外華人研究的新趨勢以及作者本身學術研究的取向。二十年來,中國大陸和臺灣、香港以及新馬掀起一股海外華人研究熱潮,他們紛紛主辦國際學術研討會,并以中文為會議的主要語言。本書內容的擴展反映出作者研究興趣的改變歷程,十六年前作者從政治史的研究(如《星馬華人與辛亥革命》)轉變到外交史(如《國華工與清朝官員》)和社會史(如《新馬華人社會史》)的研究。