這部著作無論從篇幅還是從其思想和產生的影響方面來看,都堪稱是一部經典之作。作者從歷史的角度,探討了人類思想在科學和神學這兩種強大力量的作用下的發(fā)展過程。他在這部書中涉獵了生物學、地理學、天文學、地質學、埃及學、亞述學、考古學、人類學、民族學、歷史學、氣象學、物理學、化學、醫(yī)學、衛(wèi)生學、精神病學、語言學、神話學、經濟學和《圣經》研究等諸多領域,追溯了人類思想在古代和近代一系列關于世界的理論的對立中的演化,引證了大量科學與神學論戰(zhàn)的實例,試圖說明經驗主義戰(zhàn)勝了迷信,科學方法和理性戰(zhàn)勝了過時的《圣經》原教旨主義。由于懷特的這種敘述方式,長期以來,許多人把他與約翰·W·德雷伯并列為宗教一科學沖突論的典型代表。然而,這種看法偏離了懷特的本意,而且是他本人堅決反對的。