《儒林外史》寫了一大群以科舉作為榮身之路的八股迷,一大群戴著科舉功名帽子的士紳??婆e是改變八股迷們命運的橋梁,作者正是借助這些人物的可悲及可笑,嘲諷了科舉制度的荒謬及危害,幾代儒林士人為追逐功名富貴而不顧“文行出處”,把生命耗費在毫無價值的八股制藝、無病呻吟的詩作和玄虛的清談中,使道德淪喪,精神荒謬,才華枯萎,喪失了獨立的人格,失去了人生的價值。正是這樣,小說寄寓了作者改造社會的理想和追求?!度辶滞馐贰肥怯兄枷爰覛赓|的文化小說,也是有著高雅品位的藝術精品,它一改傳統(tǒng)小說的敘述特點,擺脫了傳統(tǒng)小說的傳奇性,淡化故事情節(jié),再現真實的社會生活,用日常細微小事,通過精細的白描來塑造人物。《儒林外史》筆下的人物也擺脫了臉譜化、類型化,有著豐富的個性。嚴監(jiān)生因為燈盞里點著兩根燈草而不肯咽氣,卻拿出十多兩銀子幫哥哥嚴貢生平息官司,由此可見,其人物個性的豐富性。