本書從人類活動與生態(tài)環(huán)境的關系出發(fā)、采用地理學、考古學、歷史學、生態(tài)學等學科相結合的綜合研究方法,對于我國河西走廊(含阿拉善高原)歷史時期形成的沙漠化區(qū)域作了全面細致的調查研究,復原了古綠洲自然和人文景觀概貌;并進而探討了河西地區(qū)數千年來在人類活動的作用和影響下綠洲生態(tài)環(huán)境的演變,剖析了其植被的破壞與演變、河湖水系的變遷等,著重研究了河西沙漠化發(fā)生、發(fā)展的歷史過程,揭示了沙漠化過程的形成機制和原因;同時針對現實問題,探查了今日綠洲環(huán)境問題的歷史根源,從而為今天西部大開發(fā)中河西綠洲的經濟建設、生態(tài)環(huán)境建設和可持續(xù)發(fā)展,提供了重要的歷史借鑒,對于其他干旱、半干旱地區(qū)的開發(fā)和環(huán)境建設亦有有益的參考價值。書中對于沙漠化形成的自然方面的原因也作了相應探討。本書還通過對河西走廊這一特定地區(qū)的研究,將沙漠歷史地理學中的若干理論問題作了一些新的探討和總結。本書可供從事地學、生態(tài)學、史學、經濟學以及環(huán)保方面的專業(yè)人員使用,也可供高校師生及生活在干旱、半干旱地區(qū)有關人士閱讀。