明、清易代是古代中國的最后一次政權(quán)轉(zhuǎn)移,也是最后一次民族斗爭與融合的大演繹,影響極其廣泛與深遠(yuǎn)。對這段歷史的認(rèn)識,自清季學(xué)術(shù)近代化以來,已歷百年之久。從最初充滿民族主義情緒的史料發(fā)掘和史事鉤沉,到直接針對內(nèi)憂外患危局的史學(xué)時(shí)政化,總的說來,帶有相當(dāng)程度的工具色彩,由此在方法論上也表現(xiàn)為一種拘謹(jǐn)?shù)膶?shí)證主義。另一方面,在與西方文明作橫向比較當(dāng)中,產(chǎn)生了將明末清初的思想拔高為“啟蒙思想”的傾向。一九四九年以后,國內(nèi)史學(xué)界對這一時(shí)段的研究多集中在明末農(nóng)民戰(zhàn)爭的問題上,此外當(dāng)推陳寅恪先生的《柳如是別傳》,實(shí)就明、清之際歷史進(jìn)行了多方面的闡述。上世紀(jì)八十年代開始,明末清初史研究逐漸活躍起來。舉凡政治、軍事、社會(huì)、經(jīng)濟(jì)、思想、文化等各個(gè)領(lǐng)域,都出現(xiàn)了可喜的成果。與此同時(shí),海內(nèi)外學(xué)術(shù)界的交流互動(dòng),使一些新方法、新思路不斷涌現(xiàn),明、清易代已在世界史的視野下,被視為中國近世史的一大樞紐,特別在有關(guān)近代化的討論上,它由于提供了諸多可能性而引起學(xué)界的強(qiáng)烈關(guān)注。