本書的研究源于中國現(xiàn)階段地方政府債務問題的凸顯。在中國目前國民經濟高速增長、工業(yè)化和城市化迅速推進的時期，對地方公共品的供給需求迅猛增加。而由于經濟、財政、行政體制正處于轉軌時期，政府職能轉變和機構改革尚不能一步到位，歷史形成的政府包袱、轉型期的特殊公共需求，加大了地方政府支出的壓力。而財政體制的集權化改革，國有企業(yè)歸屬的改革、糧食購銷體制改革、農村合作金融改革探索、農村稅費改革、匯率政策的調整等等，更使多級地方政府入不敷出，而且難以預期。加之地方政府的短期行為、預算管理不夠到位、法制環(huán)境不甚理想，促使地方政府債務迅速膨脹。根據(jù)課題組成員自世紀之交的連續(xù)幾年在Z、L、D市的實地調查以及對其他地區(qū)的研究，認為地方政府債務已表現(xiàn)出如下突出特點：（1）普遍負債。（2）形式多樣。（3）管理失控。（4）風險顯現(xiàn)。
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