本詞典選收常用典故一千五百余條,每條由條目名稱、釋義、故事概述及出處四部分構成。條目立名以通用性為原則,為體現典源及典故成名的流變性,部分詞條在釋義后注明“原作”或“也作”。不同典故出自同一故事者,另立條目,敘述故事時各有側重。釋義由三部分組成:釋詞,通釋,形容義、比喻義或引申義。釋詞只釋疑難者,條目名稱通俗易懂者不作通釋。釋義有不同理解者,用“一說注明”。有些疑難生僻字則隨文標注讀音。故事概述以簡約生動為原則,既忠于原文,又適當取舍。為保持故事的完整性與凝煉性,交待前因后果,緊緊圍繞詞條名稱展開敘述。出處為典故出現最早或故事成型最早的典籍,二十四史及其他常見典籍不注明時代及作者。