本書是到目前為止世界上最受歡迎的勵志書之一。全書圍繞著自立、苦難、勤奮、誠實、信用、勇氣、個人品格以及奮斗精神等主題次第展開。在書中,斯邁年斯高度推崇那些克服苦難走向成功的人們。他說:“苦難對一個人來說是非常重要的。經歷苦難使我們可以學會克服自己面臨的各種困難?!薄捌D難困苦和人世滄桑是最為嚴厲而又最為崇高的老師?!痹谒磥恚毨Р⒉豢膳?,可怕的是人沒有自立的精神。因為“如果我們永遠不能自立,因我們將永遠不能擺脫貧困。只有自立的人格力量才能拯救自己”。人要成功,不僅要有自立之心,還要有堅強的意志。他說:“拿破侖認為意志的力量比物質的力量大十倍。”“堅忍不拔、百折不撓的意志可以使人成就任何事業(yè)?!北緯膫ゴ蠼虒в绊懥瞬挥嬈鋽?shù)的人,以至于很多人把斯邁爾斯看作自己的“精神導師”。正因為如此,本書剛剛出版就受到英國和世界各地的廣泛關注。其在英國出版之當月,就迅即重版4次。到1910年,該書已重版34次。在美國,《成事在已》一經于英國問世,美國就馬上出現(xiàn)盜版,甚至“泛濫成災”。在日本,訪書剛剛進入書店,即為讀者所蜂擁搶購,以至于出版商白天黑夜連續(xù)印刷都應付不暇,短短幾年內印銷百萬冊。到如今,該書實際的印銷數(shù)量恐已成天文數(shù)學,難以統(tǒng)計了。