《古代城市:希臘羅馬宗教、法律及制度研究》的目的在于展示希臘、羅馬社會是由何種原則及條例來治理的。因為希臘人與羅馬人乃同一民族的兩支,說的是同一語言中的兩種方言,有著同樣的政治制度及政府原則,還經歷了一系列類似的革命,因此我們將他們放在一起加以研究。我們將力圖在《古代城市:希臘羅馬宗教、法律及制度研究》中清楚地說明,這些古代民族與現(xiàn)代社會主要的、本質性的區(qū)別何在。我們的教育體制使我們在童年時代便對希臘人和羅馬人很熟悉了,且習慣于不斷地將他們自身相比較,用我們自己的經歷來判斷他們的歷史,以他們的經驗來解釋我們的革命。我們從他們那里繼承下來的遺產,使我們以為自己與他們很相似。若要將他們視作外族則很困難,我們幾乎總是從他們身上看到我們自己。因此產生了許多錯誤。當我們以自己時代的觀點及事實去看待他們時難免會想錯了古代。古希臘羅馬社會研究的經典之作,此書強調了早期宗教對于希臘羅馬社會組織結構的重要影響。作者認為希臘羅馬的城市社會的形成乃是基于各邦不可調和的獨立信仰。后來,這種多元信仰逐步讓位于一種單一的信仰,城邦制度遂走向衰落,即城邦為帝國所取代。