本書是在作者博士論文的基礎上編撰而成。它以20世紀60年代的美國為背景,對這個時期該國教育改革運動的形成做歷史考察,具體展現了美國的社會系統(tǒng)中各組織、部門、利益之間既相互斗爭而又達成妥協(xié)、影響和推動教育改革運動的過程,從而揭示當代美國教育改革的社會機制。在本書的前三章,作者分別討論了冷戰(zhàn)、民權運動、貧困與教育改革形成之間的關系,第四章以此前展示的教育改革運動動態(tài)形成過程為基礎,對當代美國教育改革形成的社會機制做了靜態(tài)分析。作者指出,利益的訴求和沖突是教育改革社會機制中各要素活動的永恒主題,以權力制約權力是它們手中的法寶,教育改革就是在這些力量的沖突和平衡中誕生的。