收集在這本小書中的二十一篇論文,除個別篇章外,都是在六十年代前期和1978年以后近幾年內寫成的。作者原來著重研究漢魏六朝、隋唐五代的文學史,六十年代起,研究重點轉移到中國文學批評史方面。除參加集體編寫的《中國文學批評史》外,還陸續(xù)寫了幾十篇關于中國古代文論的論文。其中研討《文心雕龍》的文章,因有十多篇,已編成《文心雕龍?zhí)剿鳌芬粫缮虾9偶霭嫔绯霭?,其余的編成本書。中國古代文論的資料非常豐富,問題很多,作者認為自己所認識和論述的僅是一小部分現象和問題,所見也不深,因此取名《中國古代文論管窺》。書中論文質、風骨的兩篇,談得比較簡括,《文心雕龍?zhí)剿鳌分辛碛虚L文詳細闡述,請讀者參看。