本書以悟道為線索,以燈錄和僧傳等原典為第一手資料,精選了中國歷史上490位禪宗大德開悟見性的因緣故事,按法系和時間順序匯編在一起,是目前介紹禪僧悟道方面,最集中、最系統(tǒng)的一部禪宗史專著。為方便閱讀,本書對每一位大德的生平都作了簡要的介紹;對每一位大德悟道的關節(jié)處,盡可能地作了詳細的敘述;在大多數悟道因緣的故事后面,都附上了相關的精彩開示;對絕大部分悟道公案中所出現(xiàn)的非常用字、詞和專業(yè)用語、典故,都作了必要的解釋。本書在保持原汁原味的基礎上,基本上做到了將知識性、可讀性和趣味性融為一體。另外,本書對燈錄中所出現(xiàn)的諸多禪宗語匯所作的探索性詮釋,對唐宋語匯學的研究,也具有一定的參考價值。